A nyolcvanas évek óta ismert és tanulmányozott jelenség okai az alábbiak:

• a felszín fizikai jellemzői: a város felszínét alkotó olyan anyagok, mint a beton és az aszfalt nagyobb arányban nyelik el, mint ahogy visszaverik a napsugárzást,
• hiányoznak a természetes párolgó felszínek (talaj, növényzet, felszíni vizek), melyek a vidéki területeken közreműködnek az energia egyensúly fenntartásában,
• a függőleges falfelületek fokozzák a felszín sugárzás elnyelését és visszaverését, ezzel együtt gátolják a szelet, mely elősegíthetné a párolgást, a hőmérséklet csökkentését,
• emberi tevékenység, főként a hőerőművek és épületek hűtésből és fűtésből, ipari tevékenységből, járművekből stb. származó hőtermelés,
• a szennyezőanyagok jelentős mennyisége, üvegházhatású gázok, amik módosítják a légkört.

A hősziget jelenség intenzitása a városi területek méretével és népességével arányosan nő. Ezért a városi területeken élők egyre növekvő száma miatt az eljövendő években egyre súlyosabbá válik a helyzet.

A hősziget hatás közvetlenül kapcsolódik (és romlik) a klímaváltozással, amely a növekvő átlaghőmérséklet miatt markáns, közvetlen hatást gyakorol a városi lakosság egészségére, különösen a veszélyeztetett csoportokra (a betegekre és az idősekre). A klímaváltozás hatására átlagosan egyre forróbbak a nyarak, a hőhullámok intenzívebbek és gyakoribbak. Ez önmagában megterhelő mindenkinek, azonban sűrűn beépített városaink csak fokozzák a problémát.
Magyarország lakosságának 72%-a városokban él (a Föld összlakosságának jelenleg 56%-a városlakó), így a probléma egyáltalán nem Budapest sajátja.

A hősziget hatásnak télen is van érezhető hatása, ekkor a hazai éghajlati viszonyok között a fűtésből eredően az épületekből származó többletenergia okoz rendszeresen valamivel magasabb hőmérsékleteket a belvárosi területeken a várost körülvevő térségekhez képest. Ez ilyenkor pozitívan hat a szükséges fűtési energia mennyiségére – csökkenti azt, vagyis a városi hősziget hatás a téli időszakban Magyarországon kedvezőnek tekinthető, mely bizonyos mértékben segíti az energia-megtakarítást.

Megoldási lehetőségek